Jeżeli posiadał jakąś domenę, to na pewno było nią odpychanie ludzi, którzy jakimś szalonym, samobójczym ruchem próbowali mu pomóc, dlatego nie powinno dziwić, że i tym razem odsunął się, kiedy jasnowłosa wyciągnęła do niego ramiona. W pierwszym odruchu chciał złapać ją za przegub i szarpnięciem pokazać, by trzymała ręce przy sobie, ale palce złapały jedynie powietrze i tylko nadgarstek otarł się o dłoń Liselotte, tym jednym ruchem odgradzając chłopaka od jedynej życzliwej mu osoby.
Rozkaszlał się wtedy na dobre, nie mogąc odrzucić myśli, że gardło krwawiło i lada moment dostrzeże na przyciskanej do ust ręce odbijającą światło czerwień. Choć dziecięca wyobraźnia odpowiednio nastroiła jego myśli, żadna taka akcja nie miała miejsca, a on, skulony na podłodze, starał się jedynie ustabilizować oddech, za wszelką cenę hamując charknięcia, które ciskały mu do oczu łzy i związywały żołądek.
Wiedział, że wygląda żałośnie, dlatego miał zamiar jak najszybciej wstać i wyjść, odcinając się od cudzych spojrzeń. Był ostatnią osobą, nad którą powinno się roztaczać ochronne skrzydła, dlatego kiedy poczuł delikatny dotyk, w pierwszym odruchu chciał wrzasnąć, lecz i tym razem struny głosowe tylko utwierdziły go w przekonaniu, że o podobnych atrakcjach mógł co najwyżej pomarzyć.
Zmusił się jednak do spojrzenia z ukosa na dziewczynę i zdawać by się mogło, że jasne brwi młodego wymordowanego lada moment ściągną się ku sobie we wściekłym wyrazie, ale kiedy srebrne oczy natrafiły na palce kurczowo uczepione ubrania anielicy, cała złość wyparowała.
Kiedy chwycił ją w tak błagalnym geście?
Puścił materiał jej koszulki jakby ten co najmniej zaczął go parzyć i przycisnął pięść do własnej piersi, odwracając głowę na bok. Wciągnięcie powietrza przez usta wywołało ból w zdartym gardle, ale dało ukojenie płucom wysuszonym przez zbyt długie wydechy i zbyt krótkie wdechy.
To trwa tak długo, Lise.
Jeżeli jeszcze przed chwilą w ton głosu Hirokiego wdarło się jakiekolwiek poddenerwowanie, teraz nie było po nim śladu, jakby wystarczyła tylko ta chwila, by wreszcie zdał sobie sprawę z oczywistości, na którą wcześniej jakimś ironicznym zbiegiem okoliczności nie zwracał uwagi.
Nie chcę twojej pomocy. Żadnych kolejnych diagnoz, badań i pytań – podjął niemal od razu, nadal na nią nie patrząc. Nie miał też zamiaru wstać z podłogi, ściskając w palcach za duże o kilka rozmiarów spodnie, marszcząc przy tym ich materiał tuż nad kolanami.
Wystarczy, że zaprowadzisz mnie do Miasta. Do centrum, południowej dzielnicy, gdziekolwiek, okej? Ścisnął mocniej tkaninę, bo tylko dzięki temu miał możliwość zapanowania nad drżeniem, choć zaciśnięte zęby, po których nawet jego dziecięce rysy twarzy nabrały ostrości, sugerowały, jak wiele musiał włożyć w to wysiłku. Jezu, Lise, jestem tu...
Ze świstem znów wciągnął powietrze. Znów zadrapało gardło...

Zazwyczaj rozproszenie nie działało na jej diagnostyczne moce zbyt dobrze. Albo wręcz przeciwnie - kompletnie o tym nie myśląc, przy gwałtownym, przypadkowym dotyku dowiadywała się o danej osobie aż za wiele. Podobnie stało się tym razem, gdy Hiroki próbował ją od siebie odsunąć. Wystarczyło krótkie stuknięcie ręki o rękę, by nawał informacji uderzył anielicę w głowę niczym potężny mentalny młotek. W jej świadomości natychmiast zabłysnęły wszystkie informacje o stanie zdrowia dzieciaka, choć chaotyczne i poplątane. złapała się jedną ręką za skroń i zacisnęła powieki, próbując dojść do ładu z tym całym bajzlem, nim stanie się niezrozumiałym bełkotem. Młody nie wykazywał chęci współpracy, a więc im mniej będzie musiała go przekonywać, tym lepiej pójdzie. Tym bardziej, że wyraźnie miał problem z dotykaniem przez obcych, co Lise z pewnością była w stanie uszanować, ale w aż takim natężeniu był to znaczny kłopot.
Bakteryjne zapalenie płuc. Wirus X.
No tak, to były te najbardziej wybijające się zadry na organizmie młodocianego niemowy. Ale przynajmniej jedno z nich Lotte była w stanie wyleczyć, a przynajmniej dać odpowiednie instrukcje. Zresztą przed wyruszeniem z podziemi zapakowała do apteczki opakowanie antybiotyku i probiotyku, bo bez takiego zestawu w ogóle nie wyprawiała się na Desperację. Zawsze, ale to zawsze znalazł się ktoś, kto potrzebowałby jej pomocy i akurat chorował na coś odbakteryjnego. Zaopatrzeniowcy pewnie przeklinali pod nosem na wciąż proszącą o więcej medyczkę, ale nie mieli zbyt dużego wyjścia, jak tylko uzupełniać zapasy. Lise była zbyt dobra w swoim zawodzie, by Łowcy kiedykolwiek z niej zrezygnowali.
- Spokojnie - powtórzyła łagodnie, tak jak wtedy, gdy się usypia niemowlę. - Nie muszę robić żadnych badań. Taką mam... no cóż, magiczną moc. Wiem, co ci dolega i jak to wyleczyć. Masz zapalenie płuc - oznajmiła, choć w jej ustach zabrzmiało to bardziej jak masz trochę kurzu na ramieniu. - Kilka dni antybiotyków, odpoczynku, i będziesz jak nowy. Tylko daj sobie pomóc.
- Wystarczy, że zaprowadzisz mnie do Miasta.
Do miasta? Nie za bardzo rozumiała, na co Shirōyate liczył. W końcu w jego ciele szalał wirus X, co oznaczało, że do M-3 może wrócić co najwyżej w ramach eksperymentu laboratoryjnego. Wszystkich bardzo skrzętnie sprawdzano przy bramach, chyba że znało się tajne wejścia - przez kanały. Ale chłopak wyraźnie interesował się powierzchnią miasta, co pozwalało przypuszczać, że nie ma nic wspólnego z Łowcami. Choć chciała, nie znała żadnego sposobu, by przywrócić młodemu dawne życie. Za to zawsze istniały inne drogi.
- O co chodzi? Dzieje ci się tu krzywda? - zaniepokoiła się. - Jeśli chcesz, mogę cię stąd zabrać - wypaliła w końcu. Bo rzeczywiście, nawet jeśli biedak był tam przetrzymywany wbrew swojej woli, Lise tez miała swojej sztuczki i była zdeterminowana pomóc chłopcu, jeżeli jest w tym miejscu źle traktowany. W końcu doskonale zdawała sobie sprawę z tego, gdzie się znajdują i jakie panują tam zasady.

Wiedział, że ta nagła wylewność miała swoje dobre i złe strony, ale teraz przytrzymywał się myśli, że wreszcie mógł coś zyskać. Jeśli nie pomoc stricte fizyczną, to przynajmniej informacje, które okażą się jasne i zrozumiałe, nawet jeżeli jej słowa w pewnym momencie wywołały u niego charakterystyczny ścisk w żołądku, który czuje się zawsze, gdy ktoś próbuje cię wykpić.
Zmusił się jednak w tym momencie do spojrzenia na dziewczynę, wciąż nie mogąc wyostrzyć obrazu, choć niewątpliwie, mając ją tak blisko siebie, mógł dojść do przynajmniej jednego wniosku – była jego kompletnym przeciwieństwem.
Magiczną moc – powtórzył za nią, mimowolnie wypuszczając spomiędzy zębów powietrze w niezbyt cichym pokazaniu, jak niewiele cierpliwości mu zostało. Niczemu nie była winna, Hiroki zdawał sobie z tego sprawę aż za dobrze, ale jak inaczej miał reagować, skoro wszyscy wokół udawali czubków? Z całego tego grona była najnormalniejsza, a zamiast tego... znowu...
Pokręcił głową.
Rozumiem. To taka wasza... wasza kultura, jakiś odłam językowy, dziwne... nowe określenia... Posłuchaj...
„Kilka dni antybiotyków, odpoczynku...”
Mięśnie znów przybrały formę stali; nawet trząść się przestał na samą myśl, że był tak blisko celu i kiedy wreszcie wyciągnął po niego rękę to ledwie musnął go opuszkami, a ten już wyślizgnął się i poturlał poza granice jego możliwości.
Nie mogę tu zostać.
Zacisnął powieki, kładąc rękę na oczach splamionych czernią. Nie chodziło o ten pokój, nawet nie o cały burdel. Chodziło o to wynaturzone miejsce, w którym wszyscy wszystkim wmawiali, że mają moce. Jeżeli zostanie tu dłużej, przesiąknie ich sposobem bycia i skaże się na niepowodzenie. Shirouyate był pewien, że wszyscy tutaj to obłąkańcy, ale jeśli był choć cień szansy, że jedna z tych obłąkanych dusz jest w stanie wskazać mu drogę do miasta, którego bezskutecznie szukał od ponad dwóch lat, to czemu miałby nie spróbować?
„O co chodzi? Dzieje ci się tu krzywda?”
Powoli odsunął rękę od twarzy, na której czerwienią odznaczyły się plamy gorączki. Dudnienie w skroniach skrupulatnie uniemożliwiało mu łączenie ze sobą podanych na tacy faktów, ale mimo tego próbował uczepić się wariantu, w którym wreszcie przekracza próg własnego pokoju — czysty, rześki i, przede wszystkim, zdrowy w pełni. Głos dziewczyny mu w tym pomagał. Nawet go polubił. Szczególnie wtedy, gdy ten miękki ton układał się w upragnione zapewnienie.
„Mogę cię stąd zabrać”.
Do miasta, tak?
Przez szklistą powłokę gorączki przebił się błysk nadziei na którą, był pewien, nigdy się już nie zdobędzie.
Dopiero tam mnie wyleczą. Nie tylko z zapalenia płuc. Ze wszystkiego. Z tych plam, tych krzywizn, tego... Hiroki zacisnął nagle usta. Wszystkiego.
Ze wszystkiego.

Zbierała się dobrych kilka razy, żeby mu przerwać.
W zasadzie nie powinno to nastręczać zbyt wielkiego kłopotu. W końcu chłopak był niemową a to dawało anielicy wyraźną dominację nad przestrzenią dźwiękową w całym pomieszczeniu. Niestety, kolejne myślowe wypowiedzi pojawiające się w jej umyśle skutecznie uniemożliwiały konkretne zabranie głosu. Im dłużej słuchała, tym bardziej docierało do niej, że Shirōyate jest kompletnie oderwany od rzeczywistości, w której przyszło mu żyć. Każdy dzieciak z Desperacji prędzej czy później dowiadywał się o mutacjach spowodowanych wirusem X, magicznych mocach aniołów i nadzwyczajnych artefaktach. Ten jak widać był nadal na etapie nierozumienia niczego i zupełnym przypadkiem na Liselotte przypadł trudny obowiązek uświadomienia biedaka, z czym tak naprawdę przyszło mu się zmierzyć.
Westchnęła, nie chcąc przerywać tak pełnego nadziei potoku słów. Najchętniej nie uświadamiałaby młodego o tym, co mu się przydarzyło. Zabrałaby go do miasta i zwróciła ludzkie życie, gdyby tylko miała taką możliwość - ale nie miała. Wymordowany miał przed sobą różne opcje dalszego życia, ale żadna z nich nie była ta, której tak pragnął.
Sięgnęła do plecaka i wydobyła z apteczki tabletkę ibuprofenu. Nie patyczkując się dłużej, włożyła kapsułkę w dłoń chłopca i spojrzała nań spojrzeniem sugerującym brak możliwości jakiegokolwiek sprzeciwu.
- Nie zajdziesz daleko z gorączką. To zwykłe lekarstwo na ból, gorączkę i stany zapalne. No już, raz-dwa - ponagliła, chcąc załatwić najważniejsze sprawy, nim w Hirokim obudzi się pierwszy bunt spowodowany natłokiem nieprzyjemnych informacji. Wstała z cichym strzyknięciem w kolanie, po czym przeszła niewielkie kółko tam, nerwowo pociągając się za włosy. Minęło kilka sekund, nim poukładała w myślach wszystko to, co musiała wytłumaczyć.
- Mogę cię stąd zabrać - powtórzyła, żeby to na pewno było jasne. Żaden dzieciak nie powinien dorastać w burdelu, szczególnie że najwyraźniej nie miał tu zbyt dobrej opieki. - ale obawiam się, że nie do miasta. Słuchaj, Shirō, bo to bardzo poważna sprawa. - Stanęła naprzeciwko niego, usiłując odnaleźć wzrokiem jego mętne spojrzenie. Głos zaczynał jej drzeć, choć starała się pozostać opanowana. Bardzo bała się wypowiadać kolejne sowa, bała się reakcji i tego, że nie okaże się wystarczająco delikatna w przekazywaniu złych wieści. To nigdy nie należało do przyjemnych, a w tej chwili blondynka sama była bliska rozklejenia się nad losem nieszczęśnika.
- Zaraziłeś się wirusem X. W tej chwili twój organizm zmienia się pod jego wpływem, przyjmuje do siebie obce DNA istot, z którymi się stykałeś, na przykład zwierząt. Stąd pojawiają się takie plamy. Osoby, które przeszły taką mutację, nazywa się wymordowanymi. I... - głos jej się załamał. Miała zniszczyć to marzenie, dzięki któremu chłopak jeszcze w ogóle jej słuchał. Wizję, która musiała trzymać go przy życiu, odkąd znalazł się za murami, ilekolwiek to było.
- Tego się nie da wyleczyć. A władze miasta nie wpuszczają nikogo, kto jest zarażony, żeby choroba nie rozprzestrzeniła się w mieście.
Mógł jej jeszcze nie uwierzył. I to ją autentycznie przerażało, bo nie znała żadnego sposobu, by bez większej szkody udowodnić Hirokiemu, że naprawdę i autentycznie nikt go nie nabiera. Przez głowę przemknęła jej myśl, że może nawet chłopiec odnajdzie drogę do Miasta i spróbuje wrócić, po czym wyląduje albo w laboratorium, albo z dziurą po laserze zamiast mózgu. Żadna z tych opcji nie wchodziła w grę, póki Lise miała tu cokolwiek do powiedzenia.
- Rozumiesz? - zapytała w końcu. Było jeszcze bardzo wiele wyjaśnień, których powinna udzielić, ale wszystko po kolei. Miała dziwne przeczucie, że schody zaczną się od samiutkiego początku i nie skończą, chyba że nastąpi jakiś cud. A na takowe już dawno przestała czekać.

W jednym miała rację i Hiroki byłby w stanie przytaknąć, gdyby nie głowa po brzegi wypełniona kawałkami szkła, ocierającymi się o siebie ze zgrzytem za każdym razem, gdy przechylił skroń – z gorączką daleko nie zajdzie. Już teraz nogi się pod nim zarwały, a ręce trzęsły się jak w delirium, powodując coraz mocniejsze prężenie się za słabych mięśni. Jeżeli miałby się podnieść, zapewne upadłby dwa kroki dalej, kto wie, czy tym razem tak samo szczęśliwie lądując na podłodze.
Tabletka więc mimowolnie zniknęła za jego zębami, a grdyka poruszyła się w niezbyt chętnym przełknięciu. Ibuprofen. To brzmiało tak normalnie i ludzko. Znajomo. Choć nie mógł mieć gwarancji. Tyle mu tu obiecywano, tyle razy słyszał pełne szczerości słowa... i na co mu to przyszło?
Białe włosy uległy pod naporem czarnych palców, gdy wsuwał je w posklejane kosmyki, starając się za wszelką cenę utrzymać jasność umysłu. Znów odbiegał od tematu, zamiast skoncentrować się na tym, co było mu oferowane.
Tym, co – być może – zaprowadzi go do celu.
No dalej, skup się. Przecież mówi, że cię zabierze ze sobą. Trzymaj się tej opcji. Trzymaj się...
Usta Shirouyate nagle się rozchyliły, jakby żuchwa za mocno się obluzowała i mimo wszelkich starań nie był w stanie jej unieść ponownie. Oczy, którymi krążył pospiesznie po obdrapanych deskach, znów wcelował w twarz dziewczyny, królującej nad jego skuloną sylwetką.
Ale dopiero co...
Reszta zdania wyślizgnęła mu się z rejestru, a on sam pokręcił głową, zbyt gwałtownie, by nie odczuć nagłego impulsu bólu, jednak w tej chwili nawet sygnały wysyłane przez gotujące się od wewnątrz ciało nie były w stanie go uspokoić.
Lise, ja muszę tam wrócić. Władze zrozumieją. To był... – wchodził jej w słowo, praktycznie nie słuchając wytłumaczeń jasnowłosej, samemu nie do końca rozumiejąc nawet to, co sam wypowiadał. Usta przestały zresztą uzupełniać słowa; zamiast poruszać się na ich kształt, zacisnęły się, tak samo, jak zacisnęły się zęby.
To był wypadek. Nie wiem, jak do tego doszło. Po prostu się tu obudziłem. Nie mam nic wspólnego z tym... tym wszystkim, co się tutaj wyprawia. Mogą poddać mnie jakiejś kwarantannie albo... nie wiem, cokolwiek, ale przecież... – Ramiona chłopca nagle drgnęły, nim nie przyciągnął do siebie rąk, zaciskając palce dłoni na przeciwległym rękawie o wiele za dużej bluzy.
„Rozumiesz?”
Znów ta nieprzemożona chęć, by roześmiać się komuś prosto w twarz. Nigdy nie zakładał, że będzie przewalało się przez niego tyle skrajnych emocji, tym bardziej w miejscu, gdzie powinien je trzymać na wodzy, jednak nadmiar nieskładnie przyswojonych informacji skutecznie mu mącił w głowie.
Oddech, i tak niestabilny przez chorobę, nabrał teraz dodatkowej ciężkości, unosząc pierś opętanego i opuszczając ją w zbyt gwałtownych ruchach.
To w końcu Władza, nie? Przecież nie zrobią mi krzywdy.
Nie rozumiał.

Im dłużej patrzyła na malujące się na twarzy chłopca niedowierzanie, tym bardziej łzy cisnęły jej się do oczu. Zaczynała sobie zdawać sprawę z tego, jak bardzo ten maluch jej nie wierzy. W sumie ciężko było się temu dziwić: wychowany w mieście, nauczony zaufania do władzy, jaki miał mieć powód, by przyjąć do wiadomości całe to wariactwo, o którym mu opowiadała? Próbowała postawić się na jego miejscu i nie ulegało wątpliwości, że tak samo nie umiałaby dojść do ładu z natłokiem nowych, absurdalnych na pierwsze wrażenie informacji. Chociaż starała się jak mogła, trudno było znaleźć jakiekolwiek dowody na poparcie swoich słów, których wymordowany nie byłby w stanie zgasić pojedynczym zdaniem. W końcu zawsze mógł uznać, że ma omamy lub wszystko to mu się śni. Zatrważające, jak wiele jesteśmy w stanie sobie wmówić, by tylko nie uwierzyć w okrutną prawdę.
A więc nie rozumiesz, chciała dopowiedzieć, ale w jej odczuciu byłoby to nie miłe. Owo zdanie stanowiło jednak najszczerszy wyraz tego, co się właśnie działo. Liselotte znalazła się na skraju załamania, ale z całych sił próbowała jeszcze trzymać się w całości i spróbować wytłumaczyć jeszcze raz, może w innych słowach, może z innej strony. Wszystko, byleby w końcu dotarło.
- Przykro mi, Shirō. - Pokręciła głową, rozsypując jasne pasma wokół ramion. - Choćbyś się nie wiem jak starał, władza nie wpuści do miasta nikogo, kto został zarażony. Znam takich, co próbowali wedrzeć się pomimo to. Zostali straceni na miejscu. Niektórzy wymordowani są przetrzymywani w laboratoriach jako obiekty eksperymentów. - Gdy tylko wypowiedziała te słowa, przypomniał jej się własny podopieczny, którego pozostawiła w Edenie. Miała nadzieję, że nie postanowił zrobić niczego głupiego pod jej nieobecność. Wyjeżdżając, dała Infinity'emu ogromny kredyt zaufania. Wypadałoby zajrzeć do niego i sprawdzić, jak sobie radzi.
- Chodzi o to, że władze nie widzą w mieście miejsca dla takich jak ja i ty. Widzą w nas zagrożenie i nie wpuszczają nikogo. Próba wdarcia się siła niczego dobrego nie przyniesie.
Nie wierzył jej, widziała to. Miała w sobie ogromne pokłady determinacji, ale nawet ona nie miała tyle siły, by w nieskończoność walczyć z wiatrakami. Błękitne oczy zaszkliły się przez moment, ale zamrugała gwałtownie, nie chcąc pozwolić na dalszy postęp tego procesu. Wciągnęła powietrze do płuc, gotowa zawalczyć jeszcze trochę o nieszczęsnego młodzieńca.
- Nie mogę cię zabrać do miasta. Nie mogę, bo wiem, że stanie ci się tam krzywda. Ale jeśli mogę cokolwiek dla ciebie zrobić... - Wbiła w chłopca bardzo stanowcze spojrzenie, twarde jak stal chirurgiczna, a jednocześnie zadziwiająco łagodne i spokojne. - Jeśli mogę ci jakoś pomóc, to zrobię, co tylko będzie się dało. Wiem, że to wszystko bardzo skomplikowane. Może gdybyśmy mieli więcej czasu, mogłabym wszystko dokładniej wytłumaczyć. Zresztą, nadal jesteś chory. Potrzebujesz się wyleczyć i odpocząć.
Posłała Hirokiemu pokrzepiający uśmiech. Nie mogli zapominać o tym, że biedaczek wciąż cierpiał na dość paskudne zapalenie płuc, które wymagało wyleczenia. Warunki Desperacji nie sprzyjały chorowaniu, szczególnie gdy w grę wchodził organizm ledwie co zarażony wirusem, w dodatku tak młody i nieprzyzwyczajony do niebezpieczeństw świata poza murami. Chłopiec wymagał profesjonalnej opieki i dostał ją podstawioną pod nos.
Wystarczyło współpracować.

Nie mógł dostrzec jej łez, ale w obecnej sytuacji tak było lepiej. Gdyby zobaczył, że mu współczuje, pewnie zrozumiałby, że był ku temu powód. Bez tego mógł przynajmniej wmawiać samemu sobie, że był najlogiczniej myślącą osobą w pomieszczeniu.
Nie.
W całym tym pochrzanionym uniwersum.
Widać było jednak, że powoli odpuszcza. Liselotte mówiła, łagodnie i miękko, wręcz kojąco, a on coraz bardziej utwierdzał się w przekonaniu, że niczym nie różniła się od osób, które otaczały go od czasu... pobudki, dlatego coraz mniej miał chęci – i sił – na to żałosne skomlenie.
Oczywiście, że nie mogła go zabrać do miasta.
Wszyscy tutaj mówili dokładnie to samo i to najwyższy czas, żeby zdać sobie sprawę, że nie było innych wariantów. Drzwi do świata Miasta, do normalności, jaka się tam kryła, były już zatrzaśnięte i zabite dechami. Ramiona Hirokiego opadły o kilka centymetrów, gdy odegnał od siebie szczątki nadziei. Wciąż się trząsł, ale teraz nie tylko z zimna, ale też z rozdrażnienia i niepewności.
Była taka miła, a łgała jak pies.
Łgała jak każda dziwka w burdelu, jak cholerny Jinx i jego przydrożna straż, wiecznie głaszcząca go po dupie i całująca po stopach. To tylko utwierdzało w przekonaniu, że wszyscy byli chorzy, byli...
Shirouyate nabrał powietrza do płuc, naraz uświadamiając sobie, że sam nie grzeszył zdrowiem. Zacisnął ręce w pięści, chcąc pohamować ich drżenie, ale bez skutków. Postanowił się jednak dostosować do jej słów.
Zrezygnowany podniósł się z podłogi, od razu żałując zbyt gwałtownych ruchów, bo gdyby nagle nie przestawił nogi do tyłu, na pewno runąłby, poznając potylicę z twardymi deskami. Sapnął pod nosem, z ledwością utrzymując równowagę. Postanowił jeszcze raz. Teraz spokojniej i wolniej.
Pomożesz mi dojść do kanapy?
Nie dało się dosłyszeć choćby cienia prośby w tonie chłopca, ale nie ze względu na jego brak manier. Beznamiętność tyczyła się przegranej sprawy, jaką toczył aż do ostatniej sekundy, a która okazała się bolesna w skutkach – i ból ten sprawił, że wyparowały z niego pokłady jakiegokolwiek zaangażowania, nawet jeśli zaangażowanie tyczyło się powrotu do pełni sił.
W pokoju obok powinny być też jakieś koce... i inne rzeczy.
Ciężkie powieki opadły, gdy o tym wspominał.
Tylko uważaj. Szczególnie na niego. Nie odpuściłby ci.
Potarł nagle twarz, chcąc pozbyć się gorąca, jakie ją oblało. Nawet nie zdawał sobie sprawy, że wypowiedział kolejne słowa:
Nikomu nie odpuszcza. Cholera.

Próbowała.
Nikt nie mógłby jej zarzucić, że nie starała się przekazać prawdy. Podchodziła z każdej możliwej strony, tłumaczyła najprościej, jak tylko umiała. Niestety tak długo, jak chłopiec nie chciał jej uwierzyć, nie była w stanie do niego dotrzeć. W końcu jak zmusić kogoś, żeby ci uwierzył? Nie ma na to metody, a w dodatku działanie wbrew czyjejś woli byłoby zdecydowanie nieuczciwe.
A jednak, to było niemożliwie rozbrajające, jak bardzo wymordowany tkwił w swoich przekonaniach wbrew wszystkiemu temu, co widział, słyszał i czego doświadczał. Prawdopodobnie dopiero próba przedostania się do miasta i aresztowanie mogłyby go otrzeźwić, ale nawet taki szok nie dawał gwarancji na to, że rzeczywiście uwierzy. Gdyby to nie podziałało, mógłby nawet postradać rozum, a wcześniej może nawet zginąć. Zginąć, nie dowiedziawszy się nigdy, że ci wszyscy ludzie i nie-ludzie dookoła naprawdę nie kłamali, a świat nie ogranicza się do utopijnego M-3.
- Ostrożnie - wyskoczyło jej z ust, gdy tylko młodzieniec zachwiał się przy wstawaniu. W pierwszym odruchu chciała pospieszyć mu na pomoc, podtrzymać, nawet zanieść, gdyby było trzeba. Pohamowała się jednak, pomna wcześniejszych doświadczeń. Dopiero wyraźna prośba - a może żądanie - ośmieliła ją do ujęcia Hirokiego pod ramię i doprowadzenia bezpiecznie na kanapę. Chociaż tyle, że w kwestiach zdrowotnych pozwolił sobie pomóc.
- Na kogo mam uważać? - Jedna ze złotych brwi uniosła się nieco do góry, gdy anielica wypowiadała to pytanie. To prawda, wiedziała w jakim miejscu się znajduje i jakie osoby mogą tenże przybytek zajmować. Przemieszczanie się korytarzem w towarzystwie obeznanej i pewnej siebie koleżanki lub zamknięcie w pokoju było w miarę bezpieczną opcją, nieporównywalnie łatwiejszą w realizacji niż samotne wyjście do innego pomieszczenia. Niestety, najwyraźniej nie miała wyjścia.
- Zobaczę, co uda mi się znaleźć i zaraz wrócę. Połóż się wygodnie i odpoczywaj - zakomenderowała. Przez kilka ciężkich sekund obawiała się zrobić pierwszego kroku w stronę drzwi. Mięśnie poruszające nogami zastygły jakby w cichym proteście, jednak stanowczy sygnał ze strony mózgu przywołał je do porządku. Najpierw jedna stopa, potem druga przeciągnęły się nad podłogą, powoli przesuwając anielicę ku korytarzowi. Z ciężkim sercem nacisnęła klamkę i przemknęła do najbliższego pokoju niczym duch, nieomal sprintem, gdy spanikowane serce próbowało wyskoczyć jej gardłem.
Ale musiała - nie mogła zawieść chorego chłopca.

Na kogo?
Na Jinxa, Lise. Na pewno gdzieś się tu kręci.
Dotarł do kanapy w zasadzie tylko dzięki anielicy. Siły i tak już go dawno opuściły i sam nie był w stanie stwierdzić, z jakiej racji tak długo utrzymał się w pionie, choć kolana miał wypełnione watą, a biodra obciążone dodatkowym ołowiem. Ciężko było mówić o „ukrytych” pokładach energii, dlatego nie pozostało nic innego, jak trzymanie się wersji, że miał zwyczajne szczęście. Wiedział jednak, że to nie będzie trwało wiecznie, a limit i tak wykorzystał już jakiś czas temu.
Z tą myślą zwalił się ciężko na kanapę, od razu wciągając głośniej powietrze przez zęby. Z trudem przeciągnął nogi na górę i podkulił je, przyciskając do pustego brzucha.
Z jednej strony nie chciał, by nieznajoma kręciła się po burdelu, bo jako jeden z niewielu tutaj dostrzegał zagrożenie czyhające na każdym kroku; z drugiej chciał chwili spokoju, którego nie mógł czuć w jej obecności.
Kłamała.
A tyle starczyło, by Hiroki przyjął trzask drzwi z dziwną ulgą.

Lilo miała chwilę dla siebie, ale ta chwila szybko minęła, gdy tylko wpadła w kadr jednemu z przechodzących holem mężczyzn. Szedł ramię w ramię z niższym o dwie głowy szatynem pokrytym burym futrem od czubka głowy po bose stopy i skąpo ubraną kobietą o wyjątkowo wąskich ustach, zza których wymykały się za długie zęby za każdym razem, gdy lekko rozchyliła wargi. On sam nie sprawiał wrażenia wpasowanego — na tle dwóch wymordowanych przedstawiał się zaskakująco ludzko. Tylko w jego spojrzeniu można było dostrzec dziki błysk kogoś, kto zna Desperację lepiej niż wnętrze własnej szafy.
Mimo żywej rozmowy toczonej z dwójką pozostałych nagle odłączył się od nich, kompletnie nieprzejęty faktem, że urwał wątek w samym jego środku. Miękko kładł okute ciężkim obuwiem stopy na zadrapanym dywanie, a znalazłszy się bliżej jasnowłosej przywołał na twarz pogodniejszą minę.
Prezentował się nie najgorzej, jak na warunki, w jakich przyszło mu żyć. Koszula była sprana i połatana w niektórych miejscach, t-shirt za luźny od zbyt częstego noszenia, a spodnie, z oczywistych względów, musiały zostać podtrzymane kawałkiem skradzionego sznura – w przeciwnym wypadku już dawno opadłyby mu do kostek. Miał w sobie jednak coś, co nakazywało sądzić, że fart go nie opuszczał.
Znajdując się już dwa kroki za Liselotte, jakby dla poprawienia swojego wizerunku, przesunął palcami po krótko ostrzyżonych, czarnych włosach... i, wyskakując naprzód, płynnym ruchem oparł rękę o ścianę tuż przed nosem dziewczyny, tym samym odcinając jej dalszą drogę.
— Cześć. — Użył łagodnego tonu, unosząc ciemne spojrzenie na jej twarz po tym, jak przeciągnął łapczywie wzrokiem po jej talii. — Wiesz co... szkoda, że nie kuleję, bo chciałbym mieć taką laskę jak Ty.

Na Jinxa.
To jej i tak nic nie mówiło. Pewnie chodziło o jakiegoś niezbyt przyjemnego w obyciu pana, ale w materii tutejszych stosunków Liselotte była równie nieobyta co Hiroki w działaniu Desperacji. Nie ma co ukrywać, przez ostrzeżenie chłopca teraz szła z duszą na ramieniu, choć od drugich drzwi dzieliło ją ledwie kilka metrów. Sąsiedni pokój w końcu nie mógł być daleko, inaczej nie byłby sąsiedni. A jednak, mimo tak krótkiej trasy do pokonania, oczywiście musiała napotkać kłopoty.
Mijając grupkę nieznajomych, skuliła się jeszcze bardziej przy ścianie i przyspieszyła kroku, usiłując pozostać jak najbardziej niewidzialna. Niestety, to nie wystarczyło. Jeden z mężczyzn odłączył się od swojego towarzystwa i zmierzał w jej stronę, mogła to dosłyszeć po jego coraz głośniejszych krokach. Miała nadzieję, że jej nie dogoni; od wskazanych przez wymordowanego drzwi dzieliło ją już tylko kilka kroków, klamkę miała nieomal na wyciągnięcie ręki. Już miała po nią sięgnąć, gdy męska dłoń pojawiła się tuż przed jej twarzą. Zatrzymała się gwałtownie i zamrugała zaskoczona. Facet zdecydowanie się nie szczypał, przez co tym bardziej wzmagała się w niej chęć ucieczki. Był od anielicy sporo wyższy i miał zdecydowaną przewagę, gdyby doszło do otwartego konfliktu. Musiała dobrze rozegrać tę sytuację, żeby nie narobić sobie więcej kłopotów. W końcu miała do wykonania ważne zadanie - wyleczyć chorego chłopca. wyjść z sali, podskoczyć do innego pokoju po koce, wrócić i poinstruować młodocianego co, kiedy i w jakich dawkach powinien zażywać, żeby wyjść z zapalenia płuc.
- Pan wybaczy, ale się spieszę. Proszę mnie przepuścić - odpowiedziała, starając się zamaskować lęk stanowczym i uprzejmym tonem. Przeskoczyła z nogi na nogę, próbując ominąć jegomościa, jednak ten skutecznie zagradzał jej drogę.
- Proszę, to naprawdę pilna sprawa - dodała, teraz już nieco odważniej. Zacisnęła w dłoni dolny brzeg wystającego spod rozpiętej kurtki swetra. Trzeba było mieć ogromną fantazję, żeby pomylić dziewczynę z pracownicami burdelu, bowiem nosiła się od nich zdecydowanie inaczej. Warstwy materiału na jej ciele nie miały zachęcać do skorzystania z usług i wręczenia sowitej zapłaty, były solidną ochroną przed panującym na zewnątrz chłodem. Niestety, to jak widać nie był wystarczający argument, żeby odpuścić. Prostytutka czy nie, wciąż była istotą płci kobiecej, w opinii niektórych pewnie w jakiś sposób atrakcyjną. Najwidoczniej ów mężczyzna uznał, że nie zaszkodzi mu spróbować swoich szans. Nie przewidział tylko, że trafił na niewiastę bardzo oporną i skupioną na zupełnie innym celu.

Zaśmiał się chrypliwie, faktycznie rozbawiony.
— Pan? — Niemal z niedowierzaniem pokręcił przy tym głową, jakby podobne słowo słyszał tysiące lat temu i prawie zatarło się w jego słowniku, co, zważywszy na okoliczności, nie byłoby niemożliwe. — Laleczko, wystarczy Steve.
Mówił z wyraźnie obcym akcentem, dość twardo wymawiając większość wyrazów; nie ranił jednak uszu, dlatego większość prędko przyzwyczajała się do sposobu wypowiadania przez niego poszczególnych słów. Teraz dodatkowo zachował przy tym ten nienaturalny dla sytuacji, mało skrępowany wyraz twarzy, jakby nie zagradzał drogi z oczywistymi myślami krążącymi po głowie. Prezentował się raczej jak osoba, która spotkała dawno niewidzianego kumpla i za wszelką cenę chciała go porwać na genialną imprezę, nieświadom niechęci z drugiej strony.
— Jinx mnie zna — podjął mimowolnie, układając usta w Przyjaznym Uśmiechu, lśniący oczami przyglądając się jej twarzy. Pochylił się, aż mogła poczuć zapach jego skóry — mieszanka piżmowej woni przytępiona zapachem słodkiego potu. Zamarł tuż przed jej nosem, unosząc nagle ślepia i krzyżując ze sobą ich spojrzenia. Wtedy było już pewnym, że maska, której używał, była sztuczna i popękana na tyle, aby dostrzeżenie prawdziwego oblicza okazało się kwestią czasu.
Był w stanie zrozumieć, że nie każdy był tak cierpliwy, aby wytrzymać opór ze strony ladacznicy i właśnie tę wspaniałomyślność u siebie chwalił, do cna pewien, że wyświadcza nieznajomej piękności wielką przysługę. Był wobec niej łaskawy, prawie jak arystokrata albo sam król przed którym klęczy niewiele warta przedstawicielka niszy społecznej, bo nie chwycił jej brutalnie za przegub i nie pchnął do pierwszego lepszego pokoju, by zaraz oddać się żądzom. Usta nakreślały na jego twarzy uśmiech niemal pobłażliwy, a oczy, jeszcze przed momentem serdeczne i ciepłe, rozbłysły drapieżnie, wyłapując blask stojącej w głębi holu świecy.
— Rozumiesz chyba co to oznacza?
Z tymi słowami, które w kompletnie opustoszałym, przykrytym półmrokiem korytarzu zabrzmiały złowrogo i ostatecznie, jak finalne uderzenie dzwonu po którym roznosi się już tylko echo brzmienia, uniósł rękę i nakierował ją na jej policzek, obszarpany przez cięte rany kciuk kładąc na jej dolnej wardze, na którą przekierował zachłanne spojrzenie, jeszcze tylko moment walcząc z samym sobą.
Później pochylił się, by przylgnąć ustami do jej ust.